Creatief ondernemerschap met ballonnen

Els Knol-de Kort begon twintig jaar geleden met verhuur voor feesten, klein en vanuit huis. Inmiddels staat haar bedrijf bekend om bijzondere ballondecoraties voor bedrijven, evenementen, feesten en bruiloften. Naast Ballonnen en meer bezit Els samen met Sander Knol ook nog de Ballondrukkerij Globalloonz. Met doorzettingsvermogen en lef bouwde ze een sterke reputatie op in de regio en daarbuiten.

Els besloot ondernemer te worden na een bezoek aan vrienden in België. Terwijl ze meedacht over een idee voor een andere ondernemer, werd haar aangeraden zelf iets te starten. “Ik had een goede baan bij een krant, maar na een nacht slapen wist ik het: ik ga iets voor mijzelf doen,” vertelt ze. Haar eerste opdrachten bestonden uit opblaasfiguren Sarah en Abraham en springkussens, al snel gevolgd door ballonnen. Haar creativiteit kwam goed van pas en dat groeide uit tot ballonnenbogen, -pilaren -sculpturen, heliumballonnen en zelfs ballonartiesten.

Els kreeg haar eerste ondernemersadvies meteen mee: je geld in drieën verdelen: inkoop, winst en belasting. “En geloof in jezelf. Als je dat niet doet, kun je het niet volhouden.” Ze leerde ook dat doorzettingsvermogen heel belangrijk is. “Als je A zegt, moet je ook B zeggen. Je moet je niet meteen terugtrekken bij de eerste tegenslag.” Voor haar betekende dat dat ze soms moest onderhandelen met leveranciers. Zo mocht ze bij een groothandel in plaats van een heel groot bedrag al inkopen voor een kleiner bedrag. “Er is altijd meer mogelijk dan je denkt, als je het gesprek aangaat.”

Creatief en klantgericht
Els kiest bewust voor flexibiliteit in haar werk. Als artiest kan zij elke vraag van een kind beantwoorden en de gewenste figuren maken, in tegenstelling tot bijvoorbeeld een clown die beperkt is in zijn aanbod. Door haar creatieve aanpak groeit het bedrijf met elke nieuwe vraag. Ze werkt voor bedrijven, evenementenbureaus, particulieren en bruidsparen en past decoraties aan op kleuren en stijl van het bedrijf of het bruidspaar. “Ik kijk altijd op de website van het bedrijf waar ik de decoratie voor maak en ik vraag aan een bruidspaar vaak een foto van de locatie, huis of hun trouwkaart. Zo weet ik meteen wat bij hen past.”

Netwerken en inspiratie
Om op de hoogte te blijven van nieuwe trends, bezoekt Els jaarlijks de grootste speelgoedbeurs van Europa. Ze is lid van verschillende ballonnenverenigingen en gaat naar ballonconferenties wereldwijd. “Door contact te hebben met collega’s van over de hele wereld, blijf ik geïnspireerd en kan ik nieuwe technieken leren.” Ze verwerkt deze kennis in haar eigen bedrijf en inspireert anderen met creatieve oplossingen.

Duurzaam ondernemen
Duurzaamheid speelt een grote rol in Els haar werk. Ze gebruikt latexballonnen van natuurlijk rubber, folieballonnen van gerecyclede petflessen en zoveel mogelijk gerecycled materiaal voor frames en standaards. “Afval is minimaal. Het grootste deel is lucht.”

Sterk als vrouw in een mannenbranche
De ballonnenbranche en decoratiewinkels worden vaak door mannen gerund. Els benadrukt dat een vrouw sterk in haar schoenen moet staan om te bereiken wat zij heeft bereikt. “Door bescheiden te zijn maar ook gesprekken aan te gaan, krijg je een gunfactor. Als ik ja zeg, wordt dat ook echt ja.”
Els raadt aan: geloof in jezelf, verdeel je geld slim en durf door te zetten. Wees niet bang om te vragen, te onderhandelen en creatief te zijn. “Je hoofd staat nooit stil. Mensen hoeven maar een half woord te zeggen, en ik weet al veel van hun wensen.”

Een huis vol kansen
Wat begon met de verhuur van Sarah en Abraham en springkussens, is uitgegroeid tot een breed bedrijf met ballondecoraties en artiesten. Twintig jaar later blijft Els leren, kansen grijpen en haar creativiteit gebruiken. “Vanaf dag één geloofde ik erin. En dat is het allerbelangrijkste.”