Doorzettingskracht leidt tot bijzondere behandelplek voor kinderen

Cindy van het Ende weigert haar zoon op te geven nadat hij ernstig hersenletsel oploopt. Haar zoektocht naar herstel leidt tot De Roode Draak, een centrum waar kinderen met een beperking stap-voor-stap vooruitgaan. “Ik wil elk kind de kansen geven die Jelte kreeg.”

 In september 2009 veranderde het leven van haar gezin ingrijpend. Cindy’s middelste zoon Jelte, acht jaar, werd in een speeltuin mishandeld door twee oudere jongens. Hij raakte zwaar gewond en liep ernstig hersenletsel op. Na zes maanden zorg in Nederland gaven de artsen haar de sombere boodschap dat Jelte nooit meer zelfstandig zou kunnen functioneren. “Ze noemden hem een kasplantje. Hij kon niet zien, niet horen, niet slikken, geen geluid maken, niet huilen en reageerde nergens op. Zijn hele lichaam stond in een dwangstand,” vertelt Cindy.

Maar Cindy geloofde niet dat dit het einde van Jelte’s leven zou zijn. Ze voelde een enorme drive om hem de best mogelijke kansen te geven. Met hulp van vrienden richtte ze Stichting Jelte op. De stichting maakte het mogelijk dat Jelte een jaar lang intensieve neurorevalidatie volgde in de Verenigde Staten. Ondertussen volgde Cindy zelf opleidingen en trainingen op het gebied van hersenletsel, neurologische ontwikkeling en innovatie. Ze ontdekte dat veel mogelijk is met de juiste input. Langzaam leerde Jelte weer zien en horen, geluiden maken en uit een fles drinken. De sonde kon eruit en de dwangstand van zijn lichaam nam af. “Het was ongelofelijk om te zien hoe hij vooruitging,” zegt Cindy. “Ik dacht: als dit mogelijk is voor Jelte, dan kunnen we ook andere kinderen helpen.”

Het begin van De Roode Draak
In oktober 2011 startte Cindy, met steun van Stichting Jelte, de eerste intensieve therapieweken voor kinderen in Nederland. Het succes was direct zichtbaar: kinderen boekten vooruitgang en ouders zagen resultaten die ze nooit voor mogelijk hadden gehouden. Het logo van het centrum werd een mooie rode draak, geïnspireerd door Jelte’s lievelingsboek over een dappere draak die alle tegenslagen overwint. “Het symboliseert precies wat wij doen: kinderen helpen sterker te worden, ongeacht de moeilijkheden,” zegt Cindy.

Kinderen krijgen een betere kwaliteit van leven met iedere stap.

Na twee jaar groeide het centrum snel. Cindy was de hele week druk met het organiseren van therapieën en het begeleiden van kinderen. Het bestuur van Stichting Jelte wilde zich echter in algemene zin blijven richten op kinderen, zonder de verplichting van een centrum. Cindy besloot daarom alleen verder te gaan en in december 2013 werd De Roode Draak BV officieel opgericht. “Het voelde geweldig om een verschil te maken,” zegt ze. “Ik had gezien wat goede behandeling voor Jelte betekende. Ik wilde dit ook voor andere kinderen mogelijk maken.”

Kracht door moeilijke tijden
Ondernemen ging niet altijd over rozen. “Je komt mensen tegen die van je willen profiteren,” zegt Cindy. “Dat gebeurt soms op een manier die je niet meteen doorhebt. Maar uiteindelijk leer je daar het meeste van. Mijn belangrijkste les is dat ik dicht bij mezelf blijf en afscheid neem van mensen die niet bij onze visie passen.”

De persoonlijke gebeurtenis met Jelte gaf Cindy een enorme innerlijke kracht. “Ik werd opnieuw moeder van Jelte. Er kwam een oerkracht in me los en ik dacht maar één ding: ik laat hem nooit iets overkomen en ik zorg dat hij de allerbeste zorg krijgt, al moet ik daarvoor naar de andere kant van de wereld.”

Samen met een sterk team
Cindy benadrukt dat ze dit werk nooit alleen had kunnen doen. Haar man en kinderen staan altijd achter haar, ook in moeilijke tijden. Haar moeder is een grote steun en praktijkmanager Lianne staat al zeven jaar vierkant achter haar. “We hebben samen de moeilijke periodes doorgemaakt en dat maakt ons meer dan collega’s,” zegt ze. Het team van De Roode Draak is hecht en betrouwbaar. “Dankzij hen kan ik mijn droom blijven waarmaken. We bouwen een plek waar kinderen écht vooruitgaan,” zegt Cindy.

NeuroBlend Methode: uniek in Nederland
Het succes van het centrum komt onder andere door de NeuroBlend Methode, ontwikkeld door Cindy zelf. De methode werkt volgens oorspronkelijke neurologische patronen op acht domeinen, zoals grove motoriek, zien en herkennen. In elk domein stimuleert het centrum functies en vaardigheden om mijlpalen te behalen. Met gerichte stimulatie en innovatieve apparatuur krijgen kinderen de beste kans om vooruitgang te boeken. De resultaten zijn indrukwekkend: een kind dat altijd rolstoelafhankelijk zou zijn, leert lopen; een kind met een heftige contactstoornis functioneert weer in een groep; een kind dat geen aanraking kon verdragen, voelt nu verschil tussen warm en koud.

“We zien hier elke dag kleine wonderen gebeuren,” zegt Cindy. “Ouders huilen van geluk als hun kind iets doet wat nooit meer mogelijk leek.” Cindy benadrukt dat zij in zestien jaar nog niemand is tegengekomen die op deze manier werkt. “We combineren kennis, ervaring en apparatuur op een unieke manier in Nederland,” zegt ze trots.

Blijven leren en innoveren
Cindy volgt continu nieuwe ontwikkelingen op het gebied van hersenontwikkeling en neurorevalidatie. Ze onderhoudt een netwerk van pioniers over de hele wereld. “Het is prachtig om te zien hoe zij tegen de stroom inzwemmen om andere mensen te helpen. Dat inspireert mij enorm.” Innovatie speelt een grote rol in het centrum. Zo is De Roode Draak een van de weinige centra die Dynamic Movement Integration (DMI) aanbiedt, naast apparatuur zoals de Giger MD en Galileo Tilt Table. Cindy werkt momenteel ook aan een nieuwe lijn activerende hulpmiddelen voor kinderen met ernstige beperkingen. “Ik wil iets ontwerpen dat kinderen helpt bewegen en hun mogelijkheden vergroot,” zegt ze.

Jelte is en blijft mijn grootste inspiratiebron.

Mond-tot-mond en succes
De Roode Draak hoeft niet te adverteren. Ouders melden hun kinderen aan via mond-tot-mondreclame en sociale media. “Ouders vertellen enthousiast over onze aanpak, dat werkt het beste,” zegt Cindy. Het centrum heeft altijd genoeg aanmeldingen. “Ons aanbod is uniek in Nederland en de doelgroep groot,” legt Cindy uit. “We werken met kinderen en jongeren met een ontwikkelingsachterstand en we zien dagelijks prachtige resultaten.”

Cindy vindt het belangrijk om dicht bij haar gevoel te blijven en overlegt regelmatig met haar managementteam over hoe het voelt op de werkvloer. “Onze doelen voor de komende drie jaar zijn kwaliteit behouden en verbeteren, ruimtes volledig benutten en goede collega’s aantrekken,” zegt ze. “We werken continu aan nieuwe behandelmethoden en hulpmiddelen die kinderen vooruit helpen. Zo blijven we voorlopen in ons vakgebied.”

Kijken naar de toekomst
Over vijf jaar ziet Cindy De Roode Draak nog steeds als het meest innovatieve centrum voor behandeling en begeleiding in Nederland. “Onze kinderen maken dan de mooiste sprongen in hun vooruitgang en krijgen een betere kwaliteit van leven,” zegt ze.

Ze wil dat ouders zich gehoord en gezien voelen. Ook hoopt ze dat de nieuwe hulpmiddelenlijn volledig is ontwikkeld en kinderen helpt hun zelfstandigheid te vergroten. Zelf kijkt ze ernaar uit om naast haar werk ook meer tijd met haar gezin en dierbaren door te brengen.